Tenía unos 14 años cuando subió a un volcán de los Andes, y nunca volvió a bajar.
En 1999, un grupo de arqueólogos la encontró cerca de la cima del volcán Llullaillaco, en Salta, Argentina, a más de 6,700 metros de altura, enterrada bajo metro y medio de tierra y piedras. Estaba sentada, con las piernas recogidas, el cabello en trenzas finísimas y un tocado de plumas en la cabeza. Su cara estaba tan tranquila que parecía dormida.
No estaba sola. A unos metros había otros dos niños: una niña de unos 6 años y un niño de 4 o 5.
¿POR QUÉ PARECE DORMIDA?
Porque se congeló antes de secarse. Arriba del volcán hace un frío extremo y el aire es de los más secos del mundo, porque está junto al desierto de Atacama. Por eso se conservaron su piel, sus órganos y hasta su cabello. Son de las momias incas mejor conservadas que se han encontrado.
¿QUIÉN ERA?
Los incas tenían un ritual llamado capacocha. Para pedirles a los dioses buena salud, buenas cosechas y buen clima, ofrecían niños en la cima de las montañas. Los elegían de familias importantes, sanos y bonitos, y los preparaban durante meses.
Ella, según los investigadores, probablemente era una de las llamadas vírgenes del Sol: niñas elegidas desde los 10 años para servir en los templos. Para los incas, estos niños no morían como cualquiera: se convertían en mensajeros entre su pueblo y los dioses de las montañas.
LO QUE REVELÓ SU CABELLO
El cabello crece poco a poco, y en cada centímetro guarda lo que una persona comió y tomó. El suyo era como un diario de su último año.
Mostró que, en sus últimos 12 meses, comió mucho mejor que antes, con más carne. Que masticó hoja de coca, la misma que en los Andes se usa hasta hoy para aguantar la altura, y que la cantidad en su cabello es la más alta que se ha encontrado en restos humanos de los Andes. Y que en sus últimas 6 a 8 semanas le dieron cada vez más chicha, una bebida de maíz con alcohol.
Por eso los investigadores creen que murió inconsciente o dormida. Esa cara tranquila no es casualidad.
Murió alrededor del año 1500. Pasó 500 años en la cima del volcán, hasta que la encontraron.
Hoy está en el Museo de Arqueología de Alta Montaña, en Salta, dentro de una cápsula que reproduce el frío de la montaña para que se siga conservando. Y no todos están de acuerdo con que esté ahí: algunos líderes indígenas piden que los tres niños regresen al volcán, el lugar al que fueron llevados para quedarse.